据中山大学附属肿瘤医院胸科马国伟副教授介绍，我国肺癌的发病率和死亡率一直呈上升趋势。2000~2005年间，我国肺癌的发病人数约增加了12万例，其中男性从26万例增至33例，增加了26.9%，女性从12万例增加到17万例。数据显示，吸烟是肺癌最重要的引发因素，因肺癌死亡的男性80%归因于吸烟，因肺癌死亡的女性75%归因于吸烟。33岁男性若每天吸烟≥25支，75岁前死于肺癌的风险比例为13%，死于吸烟相关疾病的风险比例为28%。
最近，马国伟接诊了一位66岁的老年男性患者张大叔，有40多年的吸烟史，每天吸烟20~30支。他最近两个月出现咳嗽，在当地照了胸片和胸部CT，怀疑是肺癌。CT片显示：右上肺的一个4.0×3.0厘米的肿瘤伴有毛刺，并且有纵隔淋巴结肿大，肿瘤与上腔静脉分界不清。根据患者的CT片，凭着多年的临床经验，马国伟判断这是一个很典型的肺癌图像，而且现在至少在III期以上，需要进一步检查才能确定能否手术，而且手术的难度很大，手术的效果也不会太好。
患者家属向马国伟提了两个问题：张大叔的肺癌真的跟吸烟有关系吗？为什么有人包括我们一些有名的领导人一辈子吸烟，却不得肺癌？
其实，肺癌的发生跟很多因素有关，除了吸烟之外，还与大气污染、遗传、职业接触等因素有关。吸烟不是肺癌的唯一因素，只是众多因素中的一个，也不是绝对因素，但是我们要知道，烟民患肺癌的机会一定比不吸烟的人要高。每天吸烟的支数再乘以吸烟的年数，我们医学上称为吸烟指数。例如一个男性，每天吸烟20支，连续吸烟20年，他的吸烟指数是400。如果吸烟指数大于400，这组成年男性患肺癌的几率是不吸烟的人的7~20倍。
另外，被动吸烟者发生肺癌的机会也会增加。有研究表明，丈夫吸烟的妻子（被动吸烟者），发生肺癌的机会7~10倍于夫妇均不吸烟者；每天长时间暴露在烟气中的儿童，将来患肺癌的风险要比其他人高3倍。因此，呼吸科的专家常常建议市民，为了自己及家人的健康，尽量远离烟草。
