目前，肺癌已经成为世界各国最常见的恶性肿瘤，是人类因癌症而死亡的首要原因，被认为是当今世界上对人类健康危害最大的恶性肿瘤。在北京，肺癌已经成为发病上升最快的癌症，发病率和死亡率均占第一位。目前北京市每4名癌症患者中，就有1名患的是肺癌。患者的年龄也不断年轻化，发病年龄每5年降低1岁。设在宣武医院的首都医科大学肺癌诊疗中心，确诊的最年轻肺癌患者是一位年仅21岁的武警战士。
肺癌具有四个特征
肺癌是常见病多发病
2005年美国约有17万新肺癌患者，16万例患者因肺癌而死亡；在中国每年大约有60万人死于肺癌。在癌症发病人群中，男性肺癌占第一位，女性为第二位，男女肺癌死亡率均占癌症死亡的首位。2006年卫生部发布的2005年城镇居民死因统计资料显示癌症居首位，其中肺癌居首位。
发病呈现城市化、老龄化
根据我国上世纪70年代中期3年回顾调查资料，各省、市、自治区中以京、津、沪肺癌发病率最高，肺癌死亡率为全国平均水平的2倍以上。无论男女均城市高于农村，大城市高于小城市，大城市中以工业区更高。
肺癌高发于60岁以上的老龄人群，而由于城市的老龄化，势必会增加肺癌的发病率。这在很大程度上反映了不同年龄段暴露于致癌物质时间长短的差异，是不良生活方式与环境致癌因素的积累。
女性肺癌患者增多
值得注意的是，近年来临床确诊的肺癌人群中，中青年和女性患者越来越多，与之相关的危险因素为：
一是吸烟年龄年轻化。研究发现，开始吸烟的年龄越早，吸烟的年数越长，患肺癌的危险性就越大。
二是现代化大都市中青年人的工作节奏快，不良的生活方式更容易导致精神压力和抑郁，吸闷烟和饮闷酒都非常有害健康。
三是青年女性容易遭受诸如工作事业不顺、婚姻生活坎坷等意外事件的打击，如性格内向不愿意同别人交流沟通，会引起机体的免疫失调，从而发生癌症。
环境致癌因素
除吸烟外，工业污染、空气污染及环境污染等都是很强的致癌因素。
患了肺癌怎样治疗
得了肺癌千万不要急于马上治疗，科学正确的临床分期是规范治疗的前提。肺癌治疗前一定要进行各项检查，做好临床分期后再决定治疗方案，使那些已有远处转移的、不应该做手术的肺癌病人避免承受开胸手术之苦；使那些原本并没有转移的肺癌病人得到及时科学的外科手术治疗。
准确分期有助制订科学治疗方案
判断肺癌是早期、中晚期或晚期的检查办法，也就是了解肿瘤的大小、侵及的范围、有无侵及周围组织器官、有无肺外远处转移，这是我们常讲的肺癌治疗前的临床分期。
我们经常会遇到这样的病例，病人胸片和胸部CT发现肺部孤立性结节阴影，经气管镜活检确诊是肺癌，有些胸外科医生马上就给病人“成功”实施了肺切除手术。自认为预后良好的病人，很短时间后就发现肺外有多发转移，如颅脑、肝脏、骨骼等部位的转移。
事实上这些病人在手术前就已经出现了肺外转移，只是没有发现而已。如果手术前作了腹部超声、颅脑核磁共振、全身骨扫描等检查，就能够及早发现肺外转移，从而使病人避免开胸手术而选择其他的治疗手段。
从治疗的基本原则来讲，除要根据疾病的分期，根据每个人不同的特性来确定具体治疗方案外，最重要的一条治疗依据就是肺癌的分型。肺癌分小细胞肺癌和非小细胞肺癌，其中，小细胞肺癌占20％，而高达80％的是非小细胞肺癌。不同的分型，其治疗方法有很大差别。
小贴士
三级措施预防肺癌
我们一般将肿瘤预防分为三级：
一级预防(即病因学预防)是指对一般人群清除或降低致癌因素，促进健康，防患于未然的预防措施。
二级预防(即流行病学预防)，是指对特定高风险人群筛检癌前病变或早期肿瘤病例，从而进行早期发现、早期预防和早期治疗的措施；对高龄或有重度吸烟史的人群应定期重点体检，即二级预防。主要是对年龄大于55岁，且吸烟指数大于400的重点人群的普查，可以检测出许多没有症状或有轻微症状的早期肺癌，大大提高了病人的远期生存。
三级预防是指防止已经患了肿瘤的患者疾病复发，减少并发症，防止致残。
